《島內出走》帶著毛小孩徒步苗栗 D4.｜錫隘時光隧道。偶然窺見山貓森林－香蕉爸爸與葡萄媽媽

擷錄：「第四天重新出發，只走15公里也感到疲倦。從獅潭穿越錫隘隧道進入公館，一開始的一段日晒、一段遮蔭，剛好形成徒步的節奏。」

行走日期(Date)：January 9th,2021
當日天氣(Weather)：乾燥晴朗
步行距離：15km (總計53公里)
行經之地：頭份市→三灣鄉→獅潭鄉(停留一天)→公館鄉

打開苗栗縣18鄉鎮市的地圖，不難發現獅潭鄉位於苗栗中心，不管從哪個苗栗哪個地方要進出獅潭，都很遠。於是這樣的特點也給了我許多選擇：往東前進山光明媚的南庄鄉或泰安鄉、往南挺進果香滿溢的大湖鄉抑或是往西進入人文氣息濃厚的苗栗市或公館鄉，每一個選擇都很吸引人。最後考慮到香蕉爸爸在大湖工作天以及其他環苗栗路線因素，我們選擇了一條讓大部分的人都想不通的路，那就是向西邊走，今天打算落腳在公館。
這條路對我來說其實不陌生，以前還在苗栗消防分隊服務的時候，騎著學長出借的摩托車往這條路走了好多回；載著愛犬黑妞直奔南庄加里山一日遊、南庄哈加縱走兩天一夜、泰安司馬限林道上的丸田砲台遺址步道一日遊、深入象鼻梅園的一日小冒險，以及獅潭找狗朋友五萬等等，好多回憶，基本上都是美好的。

再次背起行囊的那一刻，其實是沉重的雀躍。與兩位友人握手道別之後，在他們的熱情目送之下，我牽著小高領再度啟程，沿著車道往南走一段來到台3線與苗26線的T字路口，稍微駐足、深吸一口氣，踏出堅定步伐，迎接連綿不絕的緩上坡，而雖說是緩上坡，但是連續走超過1公里還是會喘的。幸好公路上還是能觀察得到景色變幻，也因為這個情境，讓我有機會構思出有點唯美的一句話：「一開始的一段日晒、一段遮蔭，剛好形成徒步的節奏。」對生活中的小細節能有滿滿的感動，這樣的回饋其實也彌足珍貴(因為這可不是忙碌於日常瑣事的自己能夠想得出來)。

海拔高度上升109公尺的1.6公里，對於揹著大背包又牽著一隻狗的我，熱身距離實在是非常剛好。從100年10月至今，在苗栗待了將近10年，開車、騎機車通過錫隘隧道已是稀鬆平常，騎腳踏車嘛，香蕉爸爸以前在瘋迷的時候應該有騎過，至於徒步，大概只有徒步環島的人有機會親身經歷。

以往還沒有錫隘隧道的時候，住在獅潭的鄉民以往要到市區，都需要先南繞到與大湖鄉交界的汶水快速道路，才能再折返往北；民國84年宋楚瑜省長下鄉視察欲改善此處的交通，但因為經費不足未成，後來在民民國87年取得經費順利動工，期間對於同路段(台3線、苗26線、苗26-2線)可以雙線行車，亦進行道路拓寬，在經過長達7年的施工作業，終於在民國94年正式通車，直到民國110年的這一刻，錫隘隧道的興建對於獅潭鄉對外交通，可以說影響最甚。
有幸用慢旅行的方式走進時光隧道，那天雖是星期六但車子並不多(不曉得是否因疫情緣故)，而不長也不短的2.6公里，距離與時間一樣就是這麼地剛好(若用文字描述，大概就是走到懷疑盡頭在哪兒時便是出口)。

不曉得你(妳)是否與我也有同感？每每從隧道出來之後，總是有一種豁然開朗的感覺。
在人工隧道裡，是壓抑的、沉悶的，而出隧道那一剎那，抬頭仰望無垠的天際，閉上眼睛、所有都空白了，此刻思緒被輕柔地帶走。
後來在走了幾公里路之後，遇見商業周刊的記者來採訪山貓森林組織，教授帶著一伙人進入組織買下的一片土地裡認識自然生態，本來還幻想就可以這麼幸運巧遇真實的山貓，經過一小時的原始林探險，我們有觀察到山豬、穿山甲棲息和活動的痕跡，以及一些植物生態，那天的經歷並沒有特別深刻，因為眼前的一切在我家就能親眼看見(小自豪)。小高領雖然害怕，但是與一群素昧平生的陌生人還是可以相處在同一個空間，不吵不鬧，乖乖待在我身邊跟著爬上爬下。
結束導覽之後我們在車道對面的一間木屋稍作休息，補充了水與行動糧之後就和大家道別，繼續我們的旅程。

再次啟程時已經是下午1點半以後的事情了，愛緊張的我又開始擔心在天黑之前抵達不了公館鄉。想歸想，身體也是老老實實地慢慢走，沿著苗26線毫無懸念的一直走，不時拿起手機檢查，此時的我不是為了確認方向而是想知道自己走多遠？然後還有多久？
隧道之後的苗26線會一直通到公館鄉，這個區域是屬於南河村、北河村，一段若不是因為苗栗縣徒步旅行，自己這輩子應該沒有機會走的鄉間小路。7.7公里路上，我們遇見好多好多隻狗，鍊養的、放養的、關籠的等等，當牠們看見一人一狗的奇怪生物經過自己的地盤時，有對我們咆哮不止的、有熱切關心的、也有置之不理的，很好奇在牠們的眼裡、腦袋裡，我們是怎樣的存在？唯一共通點，是小高領在遇見這些狗兒們都是一樣的態度：禮尚往來，不得不說真是一隻好個性的毛孩。

紅澄澄的廢鐵工廠，對面矗立著一棵孤獨翠艷的大樹，而對我們不停吼叫的放養狗群是這一幕的背景音樂；田間小路裡不時探出頭打招呼的伯公廟，讓旅人明白自己真實地身處在苗栗縣公館鄉；走過幾個彎突然聚集了幾幢三合院，在院子裡騎著塑膠腳踏車的兒童們，一瞬間同時有好幾雙疑惑的大眼睛盯著我倆，直至離開視線範圍，他(她)們沒追出來，應該也不被允許。
走到自己可以深切感受到宋代詩人陸游：「山窮水復疑無路，柳暗花明又一村」所吟唱的詩詞，終於看見那殷切期盼的小鄉鎮，腦袋裡那條走在前不著村、後不著店的緊繃神經，頓時鬆開。

可能是因為真的繃得太緊，所以一走出南北河村，飢餓感頓時狂風暴雨的席捲我一身，腦海中第一個浮現的，是好多年前香蕉爸爸帶我去吃過的隨意肉圓，穿過熟悉的苗119甲(亦稱沿山路)加快腳步鑽進小吃店；台幣50元的肉圓兩顆、台幣50元的燙青菜一份、台幣65元的豬頭肉湯(加一份貢丸)一碗，餵飽了我娘倆。(特別紀錄一下，若有攜帶寵物到隨意肉圓，只能在戶外用餐)

沿著隨意肉圓往南繼續奮力疾走，此時還有3公里多的路程等著我們完成。對我來說，公館鄉一直都是低調卻又奢貴的鄉鎮，沒料到景色也是，這真的毫無疑問是一場美的意外，怎麼再平凡不起眼的小路也能捕捉如此大景，此刻的公館鄉在我心目中奢華的地位又再度攀升。
備受衝擊的一顆心還懸著，馬上又迎面遇到民宅前樹蔭下乘涼的三位阿嬤，她們像劉姥姥進大觀園似的對我們充滿好奇，七嘴八舌地進行了一場身家調查；沿著穿龍圳北幹線(水質乾淨清澈的大排水溝)，聽著潺潺水聲逐步走進公館市區，真的是好不容易、好不容易走到今天的落角處(還不小心走過頭)。

昨天臨時聯繫的學長已在分隊等候我們，一進門就看見好多熟悉的面孔，藏在心底的那些回憶又突然湧上心頭、歷歷在目。
在入住今天的豪華居室、安頓好小高領之後，我跟著大家到附近的餐廳參加他們的工作聚餐，一頓豐盛的晚餐再次填飽了我娘倆的肚子。
我們出發的時候正好是寒流來襲，而抵達公館的這個夜晚，正好碰上每周六的夜市，便在夜市幫小高領買了一件台幣150元的兒童背心，娘的眼光頗準，反穿剛好合身，姑且就當作寵物保暖衣來用(如果是在寵物店買的話應該會貴個好幾百元)。

出發到目前為止的第四天，依然受到朋友與學長姊的照顧，不管大家是為了什麼原因而款待我們，其實都好，似乎字也已不再如以往偏執，而且更可以瞭解再不怎麼喜歡喧囂人群的我，每每要完成一件事，還是得靠大家的幫助，所以，不管你(妳)有沒有看見這篇文章，都要在這裡再次向你(妳)們道謝。
最後打開地圖，猜猜我們明天要去哪裡吧！苗栗市？頭屋鄉？銅鑼鄉？還是西湖鄉？
其實什麼地方都可以，因為什麼地方，都是新大陸。